Alors qu’elle semble indissociable de la diffusion scientifique pour la majorité des acteurs et actrices du monde académique contemporain, la revue en tant que forme éditoriale est relativement récente. Le mérite principal de l’ouvrage de Valérie Tesnière consiste à historiciser cet objet spécifique de production et de diffusion du savoir scientifique. L’approche méthodologique choisie s’inscrit dans une tradition issue de l’histoire du livre, que l’on retrouve sous le nom de « bibliographie matérielle », une expression d’origine anglo-saxonne importée en France dans les années 1960. L’objectif en est d’étudier les publications scientifiques dans leur matérialité, depuis l’imprimé jusqu’au numérique. La typographie, la mise en page, le tirage, le format et les sommaires sont dès lors des données pertinentes pour saisir l’histoire et le fonctionnement d’une revue. C’est donc à même l’objet que l’autrice entend lire les pratiques sociales de l’écrit scientifique, ce qui implique de porter l’attention non pas sur les textes scientifiques en eux-mêmes mais sur le paratexte.
